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湖南人，向来敢为天下先。官至民国政府兵工署（代）署长的李待琛长期从事和研究兵器制造，功绩卓著，被誉为“兵工国宝”“兵器奇才”。

▲李待琛画像•文新学

李待琛（1891—1959）,出身于今衡东县大桥镇和平村一个书香世家，从小聪颖好学，悟性记性俱佳，有“神童”之美誉。

李待琛曾两次留学日本，在日本，李待琛初步接受了孙中山和同盟会的革命思想。1919年7月，他以准备留学美国为名，婉辞日本东京帝国大学校方的挽留，毅然回到祖国。

1920年，广东兵工厂礼聘李待琛为咨议（相当于副厂长）兼总工程师。湖南当局知道他的名声后，在当年年底延聘他回湘就任湖南铁工厂（即兵工厂）总工程师。

为改进生产技术，1921年1月李待琛前往美国考察调研，并进入哈佛大 学攻读冶金学。1923年6月21日，李待琛顺利通过答辩，获得冶金学博士学位。

1923年10月，李待琛任湖南铁工厂厂长，他着手提升该厂的研制能力，很快，该厂由以往的修配型进入制造型阶段，实现了“30节水冷式重机关枪”和“汉阳式步枪”（引进德国毛瑟步枪图纸）的仿制。他解决了原来枪管材料不耐高温、易弯易裂的关键问题。两年内，湘军全部换上新式枪械。

经省内外湘籍人士多方奔走呼吁，1926年2月1日，拥有文、理、工、 商、法科的省立湖南大学（前身为岳麓书院）正式宣告成立。众望所归，李待琛成了这所千年学府继往开来的第一位现代型校长。

第一次大革命的风暴席卷湖南，1927年9月，李待琛任上海兵工厂工程师兼炼钢厂主任，重新回到军工部门。1928年12月至1934年7月，李待琛担任南京政府兵工研究委员兼兵工署设计科科长（少将衔），主管全国兵工生产技术的规划与评估。1934年9月至1937年6月，李待琛调任军政部兵工专门学校校长，这是当时全国唯一的军事工程技术高等学府。

李待琛在兵工学校任职三年后，调往河南巩县兵工厂任厂长。该厂与金陵、汉阳、沈阳并称全国“四大兵工厂”，而且是作为“标准厂”创建的。到职那天恰逢“七七”卢沟桥事变，他立即召集各部门主管，发动职工同仇敌忤，多造军械弹药，支援前线。八年抗战期间，李待琛与兵工厂转战多地，克服重重困难，坚持生产枪炮弹药，保证了抗日的军火之需，他本人也因此先后荣获云麾勋章和海陆空甲种一等奖。李待琛负责的兵工 厂也成为第二次世界大战中罕见的奇迹，被美国罗斯福总统誉为“最前线 的兵工厂”。

1947年，李待琛被委以国防部驻日接收赔偿总代表，负责处理日本侵 华的赔偿事宜，同时，也是国民党政府派驻盟军总部的五个代表之一。“冷战”时期，美国政府对赔偿拆运处处加以限制和阻挠，使得中国对日 战争索赔工作虎头蛇尾，仅仅拆迁了一两家兵工厂设备便戛然而止！李待琛深感愤慨和遗憾，便离开了驻日机构，转入学术领域。

李待琛勤学好思，著述颇丰。1945年，重庆国共两党“和平谈判”期 间，他去看望毛泽东，并将自己的著作《枪炮构造及理论》赠予作纪念。 晚年，他呕心沥血，写成十二万五千字的书稿《原子兵器》，这一巨著对 我国国防发展原子能的应用具有重要意义。

新中国成立后，李待琛有心回归大陆。1958年却被台湾“安全人员”蒙骗挟持，从东京飞到了台湾。

1959年11月，兵工专家李待琛因心脏病发作，在高雄溢然长逝！

李待琛一生清廉自守，刻苦自励，去世后只留下等身著作：《革命后 之俄罗斯》《现代武器》《军械制造》《枪炮制造及理论》《国防建设之 基础》等二十多部。