普通鵟体长42-54厘米，重515-970克，体色变化比较大，通常上体主要为深红褐色，下体偏白有棕色纵纹，两胁及大腿沾棕色。飞行时两翼宽而圆，初级飞羽基部具特征性白色块斑。

　   普通鵟喜栖息于山地森林和林缘地带，耕作区及农田也经常见到它们的身影。

　   普通鵟以森林鼠类为食，食量甚大，除啮齿类外，也吃蛙、蜥蜴、蛇、野兔、小鸟和大型昆虫等动物性食物，有时亦到村庄捕食鸡等家禽，性凶猛，在民间被称为“土豹子”。